Η Στούπα βρίσκεται σε μια χερσόνησο που αλλάζει χαρακτήρα κάθε είκοσι χιλιόμετρα προς τον νότο. Μέσα σε μία ώρα αφήνεις πίσω τους ελαιώνες και το φαράγγι που κατεβαίνει από τον Ταΰγετο, μπαίνεις σε ένα τοπίο χωρίς δέντρα και γεμάτο πέτρινους πύργους, και καταλήγεις στο νοτιότερο σημείο της ηπειρωτικής Ελλάδας.
Τα περισσότερα χωράνε σε μία μέρα, με έναν όρο: να διαλέξεις. Παρακάτω: τι υπάρχει, πόσο μακριά είναι στ’ αλήθεια και ποιοι συνδυασμοί βγαίνουν.
Έξω Μάνη και Μέσα Μάνη: πού είναι το όριο
Οι όροι μπερδεύονται ακόμα και στις πινακίδες, οπότε αξίζει μια διευκρίνιση.
Η Μάνη χωρίζεται παραδοσιακά σε τρεις περιοχές: την Έξω Μάνη στα βορειοδυτικά, την Κάτω Μάνη στα ανατολικά και τη Μέσα Μάνη στα νοτιοδυτικά. Η Έξω Μάνη αντιστοιχεί χονδρικά στον σημερινό δήμο Δυτικής Μάνης, που ανήκει στη Μεσσηνία και έχει έδρα την Καρδαμύλη — γι’ αυτό θα τη βρεις και ως Μεσσηνιακή Μάνη. Η Στούπα είναι μέσα σε αυτήν.
Η παλιά διαχωριστική γραμμή πάει από το Οίτυλο ως το Γύθειο. Βόρεια απλώνεται η Έξω Μάνη, νότια αρχίζει η Μέσα Μάνη. Η διάκριση δεν είναι γραφειοκρατική. Η Έξω Μάνη είναι πολύ πιο εύφορη, και οι έριδες ανάμεσα στα σόγια δεν έφτασαν ποτέ την ένταση που είχαν πιο νότια — γι’ αυτό και οι πύργοι εδώ δεν δείχνουν το ίδιο βλοσυροί. Όσο κατεβαίνεις, το τοπίο χάνει τα δέντρα του και σοβαρεύει.
Καρδαμύλη και φαράγγι του Βύρου
Η Καρδαμύλη είναι η πρώτη στάση που αξίζει, περίπου οκτώ χιλιόμετρα βόρεια.
Είναι παλιά με την κυριολεκτική έννοια: ο Όμηρος τη βάζει στη Ραψωδία Ι της Ιλιάδας, ανάμεσα στις εφτά πόλεις που πρόσφερε ο Αγαμέμνων στον Αχιλλέα για να γυρίσει στον πόλεμο. Το κομμάτι που αξίζει περπάτημα είναι η Πάνω Καρδαμύλη, ο παλιός οικισμός πάνω από το σημερινό χωριό. Τα κτίσματα είναι της βενετσιάνικης περιόδου, πολλά από αυτά χτισμένα από τους Νικλιάνους, τη μεσαιωνική αριστοκρατία της Μάνης. Εκεί πάνω βρίσκεται και ο Άγιος Σπυρίδων.
Λίγο έξω από το χωριό, στο Καλαμίτσι, είναι το σπίτι που έχτισε ο Πάτρικ Λι Φέρμορ και όπου έζησε το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ζωής του. Το δώρισε μαζί με την Τζόαν στο Μουσείο Μπενάκη το 1996, με τον όρο να παραμείνει ανοιχτό στο κοινό. Παραμένει — αλλά μόνο για δύο ώρες την εβδομάδα, σε προκαθορισμένο πρόγραμμα, και τα εισιτήρια αγοράζονται ηλεκτρονικά από πριν. Το να πας απροειδοποίητα δεν βγάζει πουθενά.
Πίσω από την Καρδαμύλη κατεβαίνει από τον Ταΰγετο το φαράγγι του Βύρου. Έχει μήκος περίπου είκοσι χιλιόμετρα, και από μέσα του περνούσε η Βασιλική Οδός που ένωνε την αρχαία Σπάρτη με το λιμάνι της Καρδαμύλης. Δεν χρειάζεται να το περπατήσεις ολόκληρο: η σηματοδοτημένη διαδρομή θέλει περίπου δυόμισι ώρες και πιάνεται και από το Εξωχώρι, όχι μόνο από την ακτή.
Αν προτιμάς το περπάτημα από την οδήγηση, υπάρχει σηματοδοτημένο μονοπάτι από την Καρδαμύλη πίσω στη Στούπα: 11,9 χιλιόμετρα, περίπου τρεισήμισι ώρες, 350 μέτρα ανάβαση, μέσα από το Πετροβούνι και το Προάστιο. Δεν είναι συντόμευση. Δεν υπάρχει γι’ αυτόν τον λόγο.
Οι πύργοι, και τι σου λένε
Η μεσαιωνική Μάνη ήταν γνωστή ως Μάινα Πολύπυργος.
Οι πύργοι είναι αυτό που φωτογραφίζουν όλοι — και αυτό που εξηγείται πιο συχνά λάθος. Δεν είναι κάστρα ούτε διακόσμηση. Είναι χτισμένοι αποκλειστικά από ντόπια πέτρα, ψηλοί, στενοί, χωρίς κανένα στολίδι, με πολεμίστρες αντί για παράθυρα — αρκετά φαρδιές ώστε να χωράει η κάννη ενός μουσκέτου, όχι παραπάνω. Υπάρχουν επειδή η εξωτερική εξουσία ήταν αναξιόπιστη και οι βεντέτες ανάμεσα στα σόγια συνεχείς: η οικογένεια οχύρωνε το σπίτι στο οποίο ήδη ζούσε και πολεμούσε από μέσα του. Μερικοί φτάνουν τους οκτώ ή δέκα ορόφους.
Μόλις καταλάβεις τι βλέπεις, η διαδρομή προς τον νότο σταματά να είναι σκέτο τοπίο. Οι πύργοι ψηλώνουν, πυκνώνουν και γίνονται πιο λιτοί όσο απομακρύνεσαι από τα εύφορα εδάφη. Η αρχιτεκτονική δουλεύει σαν χάρτης του πόσο άσχημα γίνονταν τα πράγματα.
Αρεόπολη και σπήλαια Διρού
Η Αρεόπολη απέχει 40 χιλιόμετρα από τη Στούπα: υπολόγισε περίπου μία ώρα, σε δρόμο καλοστρωμένο αλλά συνεχώς στριφογυριστό. Στην πορεία περνάς το Οίτυλο (32 χλμ.) και το Λιμένι (36 χλμ.).
Εδώ αρχίζει η Μέσα Μάνη — και εδώ, κατά μία έννοια, άρχισε και η Επανάσταση. Ο Πετρόμπεης Μαυρομιχάλης, ο τελευταίος μπέης της Μάνης, την κήρυξε στην πατρίδα του στις 17 Μαρτίου 1821, οκτώ μέρες πριν από την επίσημη ημερομηνία. Η κεντρική πλατεία λέγεται Πλατεία 17 Μαρτίου 1821, και ο ναός των Ταξιαρχών πάνω της χτίστηκε από τους Μαυρομιχαλαίους στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα. Έχει το ψηλότερο καμπαναριό της Μάνης.
Νότια της Αρεόπολης, στον Πύργο Διρού, βρίσκεται το σπήλαιο Βλυχάδα. Έχουν χαρτογραφηθεί περίπου 14.700 μέτρα διαδρομών, με βυθισμένα τμήματα που φτάνουν τα 80 μέτρα βάθος. Αυτό που βλέπεις στην πράξη είναι μια διαδρομή 1.500 μέτρων, γύρω στα 25 λεπτά, το μεγαλύτερο μέρος της με βάρκα πάνω στην υπόγεια λίμνη. Οι αίθουσες έχουν ονόματα όπως ο Μανδύας του Ποσειδώνα, η Μεγάλη Κουρτίνα, η Λίμνη των Νεράιδων και η Θάλασσα των Ναυαγίων. Ντόπιοι το εντόπισαν το 1923, η συστηματική εξερεύνηση άρχισε το 1949 και άνοιξε για επισκέπτες το 1967. Διακόσια είκοσι μέτρα πιο πέρα είναι η Αλεπότρυπα, κατοικημένη από τα μέσα της 6ης χιλιετίας π.Χ. ως το 3200 π.Χ., η οποία δεν είναι επισκέψιμη.
Μέσα κάνει δροσιά, όλο τον χρόνο. Τον Αύγουστο αυτό δεν είναι λεπτομέρεια.
Ταίναρο: εκεί που τελειώνει ο χάρτης
Αυτή είναι η μεγάλη διαδρομή, και καλό είναι να το αποφασίσεις πριν φύγεις από τη Στούπα.
Το Ταίναρο — ο Ματαπάς — είναι το νοτιότερο σημείο της ηπειρωτικής Ελλάδας και ολόκληρης της Βαλκανικής χερσονήσου. Από την Αρεόπολη θέλει άλλη περίπου μία ώρα νότια, περνώντας από τη Βάθεια, το οχυρωμένο χωριό με τους πύργους σε πλαγιά πάνω από τη θάλασσα, και κατεβαίνοντας προς το Πόρτο Κάγιο. Δεδομένου ότι μόνο η Αρεόπολη απέχει 40 χιλιόμετρα από τη Στούπα και το ακρωτήριο πέφτει αρκετά πιο κάτω, αυτό δεν είναι στάση μέσα σε μια διαδρομή. Είναι όλη η μέρα.
Κάποια στιγμή ο δρόμος τελειώνει και συνεχίζεις με τα πόδια. Το μονοπάτι ξεκινά από το βυζαντινό εκκλησάκι των Αγίων Ασωμάτων, χτισμένο πάνω στα ερείπια του ιερού του Ποσειδώνα Ταιναρίου, και στο έδαφος κατά μήκος της διαδρομής υπάρχουν αρχαία ψηφιδωτά. Περίπου τριάντα λεπτά με τα πόδια σε βγάζουν στον φάρο, που χτίστηκε από Γάλλους μηχανικούς το 1882 και ανακαινίστηκε το 1950. Η πεζοπορία είναι γύρω στα 4,2 χιλιόμετρα συνολικά, χωρίς σοβαρή ανάβαση — τα παιδιά την περπατούν άνετα.
Η σπηλιά κοντά στην ακτή είναι ο λόγος που ο τόπος μπήκε στους μύθους: εκεί τοποθετούσαν οι αρχαίοι την είσοδο στον Άδη. Από εκεί λέγεται ότι ανέβασε ο Ηρακλής τον Κέρβερο στον δωδέκατο άθλο του, και από εκεί κατέβηκε ο Ορφέας για την Ευρυδίκη. Δεν υπάρχει μνημείο ούτε εκδοτήριο εισιτηρίων. Υπάρχει μια σπηλιά, ένας φάρος και πάρα πολλή θάλασσα — και ένα από τα λίγα σημεία όπου η μυθολογία και η γεωγραφία συμφωνούν τόσο φανερά μεταξύ τους.
Πώς βγαίνει η μέρα από τη Στούπα
Τρεις διαδρομές που στέκουν στην πράξη:
Μισή μέρα, βόρεια. Καρδαμύλη και φαράγγι του Βύρου. Οκτώ χιλιόμετρα δρόμος, πίσω για μεσημεριανό — ή αργά το απόγευμα, αν περπατήσεις το φαράγγι.
Ολόκληρη μέρα, νότια. Αρεόπολη (40 χλμ.) και σπήλαιο Διρού. Φεύγεις πρωί, γυρνάς για το βράδυ. Αυτή είναι η κλασική εκδρομή και βγαίνει άνετα.
Μεγάλη μέρα, ως το τέλος. Ταίναρο. Ξεκίνα νωρίς. Χωράει και η Αρεόπολη με τον Διρό στον δρόμο αν είσαι πειθαρχημένος, αλλά μην προγραμματίσεις και τα τρία μαζί με μπάνιο.
Αυτό που δεν βγαίνει είναι ολόκληρη η χερσόνησος σε μία μέρα. Είναι 40 χιλιόμετρα από τη Στούπα ως την Αρεόπολη και περίπου άλλα τόσα ως το ακρωτήριο, σε δρόμους που τιμωρούν την αισιοδοξία. Διάλεξε κατεύθυνση.
Όπως και να το κάνεις, το βράδυ γυρνάς στη Στούπα — ένα χωριό 638 κατοίκων στην απογραφή του 2021, δηλαδή μικρότερο από τη μέρα που μόλις πέρασες. Αν δεν την έχεις περπατήσει ακόμα όπως πρέπει, ο οδηγός για τη Στούπα καλύπτει τις παραλίες και τη διάταξη του τόπου. Και η προτομή του Καζαντζάκη στον βράχο πάνω από την Καλόγρια έχει τη δική της ιστορία — τη λέει ο πραγματικός Ζορμπάς και η Στούπα.
Για το βράδυ: το εστιατόριο Liastres είναι οικογενειακό, στην οδό Ταμπουρέα, και μαγειρεύει μανιάτικες συνταγές με τοπικά και εποχικά υλικά, με τον Μεσσηνιακό μπροστά του. Το ευρύτερο τοπίο των επιλογών το πιάνει το πού να φας στη Στούπα. Σαράντα μέτρα πιο πάνω στον ίδιο δρόμο, το μπαρ Enigma αναλαμβάνει το κομμάτι του ηλιοβασιλέματος.
Οι κρατήσεις γίνονται μόνο τηλεφωνικά — τα στοιχεία στην επικοινωνία — και το πού ακριβώς βρισκόμαστε το δείχνει η σελίδα για τη Στούπα.
Κλείσε το τραπέζι πριν φύγεις το πρωί. Μετά το Ταίναρο δεν θα έχεις διάθεση για διαπραγματεύσεις.